Chiang Mai Reisgids

Chiang Mai, de culturele hoofdstad van Noord-Thailand, is een stad waar eeuwenoude tradities samenkomen met een bruisende creatieve scène en modern comfort. Van bergtempels en boskloosters tot ambachtelijke koffiebars, avondmarkten en boetiekhotels: Chiang Mai is een koelere, rustigere tegenhanger van Bangkok, rijk aan natuurschoon, vakmanschap en lokale charme.

De stad staat ook bekend om een van de meest geprezen koffieculturen van Thailand, met lokale branders en stijlvolle cafés geconcentreerd in wijken als Nimmanhaemin, Santitham en Chang Moi. Buiten de koffiescène vind je heerlijk streetfood, handgemaakte producten op markten en serene plekken voor bezinning of avontuur – van de oude tunnels van Wat Umong tot de beboste hoogten van Doi Inthanon. Met prachtige tuinen en culturele tentoonstellingen is Royal Park Ratchaphruek zeker een bezoek waard.

In deze uitgebreide gids van Thailand Insider Guide verken je de bekendste bezienswaardigheden, ontdek je verborgen parels, leer je de interessantste buurten kennen en krijg je praktische tips om slim te eten, reizen en ontdekken in en rond Chiang Mai.

Gebruik de inhoudsopgave hieronder om direct naar het onderwerp van je keuze te springen:

Chiang Mai: tussen traditie en vernieuwing

Chiang Mai is veel meer dan een bestemming in het noorden van Thailand; het is een stad waar diepgewortelde tradities samensmelten met hedendaagse creativiteit, omgeven door bergen, bossen en eeuwenoude cultuur. Ooit de hoofdstad van het oude Lanna-koninkrijk, behoudt Chiang Mai zijn historische charme in de ommuurde Oude Stad, zijn vele tempels en levendige regionale gebruiken die nog steeds worden beoefend.

Toch is Chiang Mai ook een stad in beweging. Het is een hotspot geworden voor digitale nomaden, wellnessreizigers en fijnproevers uit de hele wereld. Wijken zoals Nimmanhaemin tonen een moderne, internationale sfeer met hippe koffiebars, boetiekhotels en creatieve co-workingruimtes. Ook de provincie rondom de stad is aantrekkelijk, met wandelpaden, watervallen, ethische olifantenreservaten en Doi Inthanon, de hoogste berg van Thailand.

Chiang Mai kent echter ook uitdagingen. Jaarlijks tussen februari en april wordt de regio getroffen door het “brandseizoen”, waarbij landbouwbranden zorgen voor hoge concentraties luchtvervuiling. Voor gevoelige reizigers is het verstandig deze periode te vermijden. Tegelijkertijd worden er steeds meer inspanningen geleverd voor duurzame landbouwpraktijken en beter natuurbeheer.

Het grootste deel van het jaar blijft Chiang Mai echter een van de meest geliefde en leefbare steden van Thailand – een ideale uitvalsbasis voor culturele ontdekking, outdoor avontuur en innerlijke rust. Of je nu geniet van een lokale koffie onder de schaduw van een feloranje bloeiende boom of de bosrijke paden rond Doi Suthep verkent, Chiang Mai laat een blijvende indruk achter: vriendelijk, geaard en eindeloos gastvrij.

Topbezienswaardigheden & Attracties

1. Wat Phra That Doi Suthep – Heilige bergtempel van Chiang Mai

Bovenop de berg Doi Suthep ligt Wat Phra That Doi Suthep, een van de meest vereerde tempels van Thailand. De gouden chedi schittert in het zonlicht en vanaf het tempelterras heb je een panoramisch uitzicht over Chiang Mai. Bezoekers kunnen de 309 treden tellende trap beklimmen, geflankeerd door mythische Naga-slangen – of de kabeltram nemen voor wie zijn energie wil sparen voor het uitzicht (of de afdaling).

Voor de avontuurlijkere reiziger biedt het Monk’s Trail een prachtige wandelroute door het bos. Het pad begint vlakbij Chiang Mai University en voert langs Wat Pha Lat, een rustige jungletempel verscholen in het groen, voordat het verder klimt naar Doi Suthep. De wandeling duurt ongeveer 1,5 tot 2 uur en vormt een vredig, schaduwrijk alternatief voor de weg. Onderweg hoor je vogelgezang, loop je door bamboebossen en kun je zelfs af en toe een monnik tegenkomen. Het eerste stuk tot Wat Pha Lat is relatief eenvoudig, maar daarna wordt het pad steiler en zwaarder — het is het beste te doen in de koele ochtenduren.

Wie liever niet wandelt, kan Wat Phra That Doi Suthep eenvoudig bereiken via:

• Rode songthaew (gedeelde taxi): Vertrekt bijvoorbeeld vanaf de Chiang Mai Zoo of Chang Phuak Gate. De rit kost doorgaans 50–100 THB per persoon, al moet je soms wachten tot er voldoende passagiers zijn.
• Privé-songthaew: Voor meer comfort kun je er een huren voor ongeveer 400–600 THB retour, inclusief wachttijd.
• Grab of andere taxi-apps: Makkelijk en direct, maar duurder — reken op 250–400 THB enkele reis, afhankelijk van verkeer en tijdstip.
• Scooter huren: Alleen geschikt voor ervaren bestuurders. De bergweg is goed onderhouden, maar heeft steile bochten en vereist rijervaring en een helm.

ℹ️ Kledingadvies: Bedekte schouders en knieën verplicht

💡 Insidertip: Bezoek ’s ochtends vroeg of laat in de middag voor koelere temperaturen en minder drukte.

2. Wat Chedi Luang – Historisch hart van de Oude Stad

In het centrum van de ommuurde Oude Stad ligt Wat Chedi Luang, een 14e-eeuwse tempel met een indrukwekkende, deels ingestorte chedi. Ooit was dit de hoogste structuur van het Lanna-koninkrijk (ca. 82 meter), maar een aardbeving in de 16e eeuw – mogelijk in 1545 – bracht ernstige schade toe. De basis torent echter nog steeds imposant boven de stad uit. 

Het tempelcomplex is een belangrijke spirituele en historische plek, en herbergde ooit de vereerde Smaragdgroene Boeddha (nu te zien in Bangkok). In 1995 werd ter gelegenheid van het 600-jarig bestaan van de chedi een jade replica van het beeld, bekend als Phra Yok, geplaatst in de oostelijke nis van de gerestaureerde basis.

Ook bevindt zich op het terrein de stadszuil van Chiang Mai (Lak Mueang), genaamd Sao Inthakin, die in 1800 naar deze locatie werd verplaatst. Wat Chedi Luang blijft een actieve gebedsplek en populaire bezienswaardigheid, geroemd om zijn indrukwekkende, zij het deels verwoeste, chedi en rijke geschiedenis. Bezoekers kunnen hier ook deelnemen aan zogeheten “monk chats”, waarbij je in gesprek kunt gaan met monniken over het boeddhisme en de Thaise cultuur.

ℹ️ Kledingadvies: Bedekte schouders en knieën verplicht

💡 Insidertip: Kom ’s avonds voor sfeervolle verlichting en meer rust.

3. Markten in Chiang Mai – Eten, ambacht & lokale sfeer

De markten van Chiang Mai zijn meer dan alleen plekken om te winkelen – het zijn culturele belevenissen vol kleur, geur en creativiteit. Van bruisende avondmarkten tot drukke ochtendmarkten: er is een markt voor elke smaak en elk budget.

Sunday Walking Street Market – Een culturele winkelervaring

Elke zondagavond verandert Ratchadamnoen Road in de Oude Stad in de bekendste straatmarkt van Chiang Mai. Je vindt er handgemaakte ambachten, souvenirs, traditionele stoffen, streetfood en livemuziek– en dansoptredens van lokale artiesten. Een absolute aanrader voor eerste bezoekers.

💡 Insidertip: Ga vroeg om de drukte te vermijden en te genieten van het gouden uur.

Saturday Night Market (Wua Lai Walking Street) – Ambachtelijke sfeer met lokale touch

Deze markt langs Wua Lai Road, net ten zuiden van Chiang Mai Gate, lijkt op de zondagmarkt maar is vaak minder druk en meer gericht op lokale ambachtslieden. De wijk staat bekend om zilversmeden. Je vindt er kleding, handgemaakte accessoires en heerlijk eten.

💡 Insidertip: Combineer met een bezoek aan Wat Sri Suphan, de beroemde Zilveren Tempel.

Warorot Market (Kad Luang) – Authentieke lokale markt

Voor een diepere duik in het lokale leven is Warorot Market een aanrader. Deze drukke dagmarkt in de wijk Chang Moi, vlak bij de Ping-rivier, is waar locals hun kleding, huishoudartikelen, kruiden, snacks en verseproducten kopen. In de zijstraatjes vind je Hmong-textiel en Noord-Thaise specialiteiten.

💡 Insidertip: Mis de nabijgelegen Ton Lamyai bloemenmarkt niet – vooral ’s ochtends vroeg een kleurrijk spektakel.

Thanin Market (Siri Wattana) – Paradijs voor fijnproevers

Deze lokale markt is geliefd bij inwoners van Chiang Mai voor vers bereide maaltijden, gegrild vlees, curry’s, desserts en groente. Thanin Market is schoon, overzichtelijk en betaalbaar – perfect om Noord-Thaise gerechten te proeven.

💡 Insidertip: Kom met een lege maag en contant geld – veel verkopers accepteren geen kaarten.

4. Elephant Nature Park – Ethisch olifantenreservaat

Elephant Nature Park is een opvangcentrum voor geredde olifanten. Bezoekers kunnen de dieren in een natuurlijke omgeving observeren, hun verhalen leren kennen en ethisch toerisme steunen.

• Programma’s: Halve dag, hele dag of meerdaags
• Ophaaltijden: Tussen 07:30 en 08:00 uur bij hotels in Chiang Mai
• Reserveren: Verplicht via de officiële website

💡 Insidertip: Draag comfortabele kleding en breng een herbruikbare waterfles mee.

5. Doi Inthanon National Park – Hoogste berg van Thailand

Doi Inthanon, ook wel het “Dak van Thailand” genoemd, is het hoogste punt van het land en een absolute aanrader voor natuurliefhebbers. Het nationale park biedt indrukwekkende watervallen, wandelroutes, bergdorpjes van bergvolkeren, en de iconische koninklijke tweelingpagodes ter ere van de overleden koning en de koningin. Dankzij de koelere temperaturen en het hele jaar door panoramische uitzichten is het park een paradijs voor vogelliefhebbers en fotografen.

Wat veel bezoekers verrast, is hoe koud het op de top kan worden — vooral tijdens het koele seizoen (november tot februari). In de vroege ochtend daalt de temperatuur op grotere hoogte regelmatig tot onder de 10°C. De koudst gemeten temperatuur op Doi Inthanon was zelfs -5°C, gemeten op 21 december 2017 om 06:30 uur. Diezelfde ochtend werd op de top een temperatuur van -2°C geregistreerd. Bezoek je het park in de winter? Neem dan zeker warme kleding of een jas mee — ja, ook in Thailand.

Vervoer: Doi Inthanon ligt op ongeveer 1,5 tot 2,5 uur rijden ten zuidwesten van Chiang Mai. De makkelijkste manier om er te komen is met een eigen auto of chauffeur, of via een georganiseerde dagtour (meestal 1.000–1.500 THB per persoon). Er rijden ook rode songthaews vanuit het district Chom Thong, maar deze optie vereist overstappen en is minder comfortabel voor de meeste bezoekers.

💡 Insidertip: Bezoek ’s ochtends voor de helderste uitzichten, en stop onderweg bij een lokaal koffiehuis of markt.

6. Bua Thong Sticky Waterfalls – Avontuurlijk natuurfenomeen

In het district Mae Taeng liggen deze unieke kalkstenen watervallen, waar je dankzij de ruwe mineralen zonder uitglijden omhoog kunt klimmen. Een leuke belevenis voor jong en oud.

Vervoer: De Sticky Waterfalls liggen op ongeveer 1,5 uur rijden ten noorden van Chiang Mai. De makkelijkste manier om er te komen is met een eigen auto, scooter of een gehuurde chauffeur (reken op 1.200–2.000 THB retour). De wegen zijn goed begaanbaar, en de rit kan goed gecombineerd worden met een stop bij een lokale markt of een uitkijkpunt. Houd er rekening mee dat taxi-apps zoals Grab mogelijk geen retour aanbieden, dus plan je terugrit vooraf.

💡 Insidertip: Neem waterschoenen en droge kleding mee – de rotsen kunnen ruw zijn.

7. Royal Park Ratchapruek – Botanische pracht aan de rand van de stad

Royal Park Ratchaphruek, gelegen net ten zuidwesten van de stad, is een van de mooist aangelegde bezienswaardigheden in Chiang Mai. Het park werd in 2006 geopend ter ere van het 60-jarig jubileum van koning Bhumibol Adulyadej, en beslaat meer dan 80 hectare aan thematuinen, paviljoens en tentoonstellingszones die draaien om Thaise landbouw, biodiversiteit en koninklijke projecten.

Het hoogtepunt is het Royal Pavilion (Ho Kham Luang), een traditionele houten hal in Lanna-stijl, omringd door zorgvuldig onderhouden tuinen. Bezoekers kunnen er internationale tuinen ontdekken die verschillende landen vertegenwoordigen, schaduwrijke wandelpaden volgen, orchideeënkassen bewonderen, bonsai-collecties bekijken en genieten van seizoensgebonden bloemenshows — vooral tussen november en februari, wanneer het park op z’n kleurrijkst is.

Vervoer: Het park ligt aan Canal Road, ongeveer 12 km ten zuidwesten van het oude centrum van Chiang Mai, en is het gemakkelijkst te bereiken per eigen auto, Grab of scooter (20–30 minuten reistijd). Het is een ideale bestemming voor een dagtrip en wordt vaak gecombineerd met nabijgelegen bezienswaardigheden zoals Wat Phra That Doi Kham, een tempel op een heuvel met weids uitzicht, of de Chiang Mai Night Safari, een gezinsvriendelijke avondattractie met wilde dieren.

🔗 Website: www.royalparkrajapruek.org

💡 Insidertip: Huur een fiets of neem de tram. Vroege of late bezoeken zijn rustiger en geven mooier licht voor fotografie.

8. Wat Umong – Tempel van stilte en ondergrondse gangen

Wat Umong, verscholen aan de voet van Doi Suthep, is een tempel als geen ander in Chiang Mai. Dit klooster in het bos, gesticht in de 14e eeuw, staat bekend om zijn oude bakstenen tunnels, rustgevende sfeer en een openluchtveld vol Boeddhabeelden, waarvan vele verweerd of gedeeltelijk vervallen zijn. Het is een vredige, meditatieve plek — een welkome ontsnapping aan de drukkere tempels in het oude centrum — en wordt vaak bezocht door zowel locals als expats die op zoek zijn naar stilte en bezinning.

Het tempelterrein ligt onder de schaduw van hoge bomen en bevat een vijver waar je vissen en schildpadden kunt voeren. Er wonen en studeren nog altijd monniken, en bezoekers zijn welkom bij Dhamma-lezingen of om de bibliotheek over het boeddhisme op het terrein te verkennen. Een wandelpad achter de tempel leidt naar een kleine chedi en biedt een mooi uitzicht over de omliggende heuvels.

Vervoer: Wat Umong ligt op ongeveer 15 minuten ten westen van het oude centrum van Chiang Mai, aan de voet van Doi Suthep. Je bereikt de tempel eenvoudig via Suthep Road met een Grab, rode songthaew of scooter. De omgeving is rustig en bosrijk — ideaal voor wie even wil ontsnappen aan de stadsdrukte.

💡 Insidertip: Bezoek ’s ochtends voor maximale rust; neem muggenspray mee als je later op de dag gaat.

Fascinerende wijken van Chiang Mai

Nimmanhaemin Road – Trendy en modern

Nimmanhaemin Road, ook wel “Nimman” genoemd, is de meest hippe en kosmopolitische wijk van Chiang Mai. Vooral populair bij digitale nomaden, jonge Thai en creatievelingen. De wijk ligt ten westen van de Oude Stad en is gemakkelijk bereikbaar via Suthep Road of Huay Kaew Road, of met een Grab, rode songthaew of te voet vanaf Maya Lifestyle Shopping Center.

Deze levendige buurt zit vol stijlvolle koffiebars, onafhankelijke boetiekjes, street art en enkele van de beste brunch– en dessertplekken van de stad. ’s Avonds komen de zijstraatjes (soi’s) tot leven met speakeasy-bars, rooftoplounges en speciaalbiercafés.

• Locatie: Tussen Huay Kaew Road en Suthep Road
• Highlights: Maya Mall, Think Park, One Nimman, Yellow Crafts Café, Ristr8to

💡 Insidertip: Verken Soi 7 en Soi 9 voor trendy koffietentjes en verborgen co-workingplekken.

Santitham – Lokaal en betaalbaar

Ten noorden van Nimman en de Oude Stad ligt Santitham, een rustige woonwijk met een authentieke Thaise sfeer. Populair bij studenten, artiesten en langverblijvers dankzij de voordelige eettentjes, markten en eenvoudige accommodaties.

Santitham is bereikbaar via Chang Phuak Road of Huay Kaew Road en ligt op slechts 5–10 minuten van Nimman. Hoewel rustiger dan Nimman, heeft de wijk veel karakter dankzij haar lokale restaurants, retrobars en opkomende vintagecafés.

• Locatie: Tussen Chang Phuak Rd, Santitham Rd en Hussadhisawee Rd

💡 Insidertip: Ga ’s avonds naar de Chang Phuak Night Market, net buiten de noordpoort, voor gegrilde varkensspiesjes (o.a. bij het bekende kraampje van de “Cowboy Hat Lady”) en andere noordelijke lekkernijen.

Chang Moi – Kunstzinnig en ambachtelijk

Chang Moi ligt ten oosten van de Oude Stad, tussen Tha Phae Road en Warorot Market. Het is een van de meest historische en creatieve wijken van Chiang Mai, bekend om zijn traditionele ambachtwinkels, lampionateliers en rustige cafés.

Je vindt er oude Lanna-huizen, kleinschalige kunstgaleries en winkels met keramiek, houtwerk en papierwaren. Goed te bewandelen vanaf Tha Phae Gate of met een rode songthaew richting Warorot Market.

• Locatie: Rond Chang Moi Road en aangrenzende soi’s

💡 Insidertip: Ga overdag en volg een workshop pottenbakken, lampion maken of Lanna-kalligrafie – een unieke manier om een persoonlijk souvenir te creëren.

Praktische tips & inzichten

Beste reis periode

• De koele periode van november tot februari is ideaal
  • Aangename temperaturen, heldere luchten
  • Leuke festivals zoals Yi Peng (Lantaarnfestival) en Loy Krathong, waarbij duizenden lantaarns de lucht en rivieren verlichten.
• Vermijd het brandseizoen tussen februari en april.
  • Chiang Mai kampt dan met hoge luchtvervuiling door landbouwbranden.
  • Reizigers met ademhalingsproblemen of allergieën doen er goed aan deze periode te vermijden of een N95-masker en luchtzuiveraar te gebruiken.

Vervoer in en rond Chiang Mai

• Rode songthaews (gedeelde pick-up taxi’s) zijn goedkoop en flexibel – steek je hand op en onderhandel over de prijs.
• Grab is betrouwbaar en handig voor directe routes zonder onderhandelen.
• Scooters huren kan, maar is alleen aan te raden voor ervaren rijders met helm en verzekering.
• Te voet verken je de Oude Stad en Nimman gemakkelijk, al zijn de stoepen soms ongelijk of smal.

Proef zeker deze specialiteiten

• Khao Soi – romige kokoscurry met knapperige noedels bovenop.
  • Aanraders: Khao Soi Mae Sai, Khao Soi Khun Yai, of Khao Soi Nimman.
• Andere klassiekers: Sai Ua (Noord-Thaise worst), Nam Prik Noom (groene chili dip) en sticky rice met mango.

Lokale gebruiken en respectvol gedrag

• Kledingadvies: Tempelbezoek? Draag bedekte schouders en knieën.
• Schoenen uit bij het betreden van huizen of heilige plaatsen.
• Geef en ontvang met beide handen bij monniken of ouderen.
• Fooi geven is niet verplicht, maar afronden of 20–50 THB extra bij goede service wordt gewaardeerd.
• Taal: In toeristische gebieden wordt Engels redelijk gesproken, maar een paar Thaise woorden zoals “Sawasdee krub/ka” (hallo) of “Khob khun krub/ka” (dank je wel) worden erg gewaardeerd.
• Tempel Tip: Sommige tempels bieden monk chats aan – informele gesprekken met monniken over boeddhisme en het dagelijks leven. Een unieke en gratis kans voor verdieping.

Internet en mobiel

• Toeristen-SIM-kaarten zijn goedkoop en verkrijgbaar bij AIS, TrueMove of DTAC (onderdeel van True), onder andere op het vliegveld en in 7-Eleven.
• Chiang Mai biedt uitstekende 4G- én 5G-dekking in stedelijke gebieden via alle grote providers.
• In landelijke of bergachtige regio’s rond de stad is vaak nog 4G beschikbaar, maar 5G kan beperkt zijn.
• Wi-Fi is snel en betrouwbaar in de meeste hotels, cafés en coworkingruimtes.

Betalen

• Contant geld blijft koning op markten, eetstalletjes en in kleinere winkels. Zorg voor biljetten van 20–100 THB.
• Heb je een Thaise bankrekening? Dan kun je bij veel verkooppunten ook met een QR-code via PromptPay betalen – veilig, snel en wijdverspreid, zelfs op de markt.
• Moderne winkels zoals koffiebars, winkelcentra en hotels accepteren doorgaans ook creditcards of debetkaarten.

Waarom Chiang Mai je bijblijft

Chiang Mai is niet zomaar een bestemming – het is een gevoel. Een stille ochtend in een bosklooster, het geroezemoes van een avondmarkt, de geur van vers gebrande koffie, het zachte geritsel van gebedsvlaggen in de wind – deze stad blijft je bij, lang nadat je bent vertrokken. Het is een plek waar traditie en creativiteit samenkomen, waar de oude Lanna-wortels diep verankerd zijn, maar waar het moderne leven op een natuurlijke manier naast het verleden bestaat.

Of je nu komt voor bergen, spiritualiteit, culinaire ontdekkingen of gewoon om te onthaasten – Chiang Mai nodigt je uit om Thailand op een ander ritme te ervaren. En ondanks de uitdagingen – zoals de luchtkwaliteit in het droge seizoen en de veranderingen die modernisering met zich meebrengt – blijft de stad trouw aan haar kern: authentiek, gastvrij en vol gratie.

Bij Thailand Insider Guide geloven we dat Chiang Mai een van de meest waardevolle en veelzijdige plekken van Thailand is. Of het nu je eerste bezoek is of je vijfde – deze stad voelt elke keer weer als thuiskomen.